Si llevas tiempo aprendiendo inglés, seguramente te has dado cuenta de que los idioms son una parte central del idioma y que además hay muchísimos. Expresiones como once in a blue moon o walking on air no significan lo que sus palabras parecen sugerir, y memorizarlas y usarlas de forma natural requiere un tipo de aprendizaje distinto al del vocabulario cotidiano.

En mi blog he hablado muchas veces sobre el potencial enorme de las flashcards para adquirir vocabulario. Por eso, cuando encontré un estudio que compara directamente el aprendizaje de idioms mediante flashcards con el aprendizaje contextual a través de lectura, sabía que tenía que contároslo.

Hoy te resumo lo más importante de la investigación de Obermeier y Elgort (2021) y lo que significa para tu progreso con el inglés.

¿Qué investigaron exactamente?

El estudio analiza cuál de las dos estrategias (flashcards o lectura) ayuda más a los estudiantes a comprender idioms en tiempo real mientras leen. Esto es crucial, porque si necesitas detenerte a descifrar el significado cada vez que aparece un idiom, la fluidez lectora se rompe.

Para ello, los investigadores trabajaron con 72 estudiantes japoneses de magisterio en inglés. Aprendieron 36 idioms repartidos entre dos métodos: la mitad con flashcards y la otra mitad a través de lectura contextualizada. Cada semana estudiaron en sesiones de 25 minutos usando aplicaciones web.

Después, su conocimiento se evaluó de dos maneras:

  • Un test de lectura autocontrolada (SPR) para ver si reconocían el sentido figurado del idiom al leer.
  • Una prueba de traducción en papel, para comprobar si sabían el significado.

¿Qué encontraron?

Los resultados son muy interesantes, sobre todo si usas flashcards como parte de tu rutina:

⭐ 1. Ambos métodos ayudaron a acceder al significado de los idioms durante la lectura

Los dos grupos mostraron cierta habilidad para interpretar el sentido figurado mientras leían, aunque el efecto no fue muy robusto.

⭐ 2. Las flashcards ganaron claramente en la prueba de traducción

Los estudiantes recordaban mejor los idioms aprendidos con flashcards que los aprendidos a través de lectura. Este resultado es coherente con lo que solemos ver en el aprendizaje de vocabulario: la repetición espaciada y la práctica deliberada funcionan muy bien.

⭐ 3. Lo más sorprendente: las flashcards también favorecieron un procesamiento más fluido

Solemos pensar que las flashcards sirven para memorizar, pero no necesariamente para usar expresiones de forma natural. Este estudio sugiere lo contrario: los idioms aprendidos con flashcards parecían más accesibles en la memoria cuando se necesitaba usarlos en tiempo real. Un hallazgo muy relevante para estudiantes de inglés.

¿Qué significa esto para ti?

Este estudio refuerza algo de lo que hablo constantemente en este blog:

👉 Las flashcards no solo sirven para recordar vocabulario; también son una herramienta potente para automatizarlo.

Esto incluye incluso elementos tan complejos como los idioms, que tradicionalmente se han enseñado a través de lectura contextual y exposición prolongada.

¿Significa eso que debes abandonar la lectura? En absoluto. La lectura sigue aportando:

  • sentido contextual,
  • ejemplos reales de uso,
  • y exposición repetida,

pero el estudio muestra que, sobre todo en las primeras fases, las flashcards pueden acelerar mucho la adquisición del significado figurado y mejorar el acceso rápido durante la lectura.

Cómo aplicarlo en tu estudio diario

Aquí te dejo algunas ideas prácticas para aprender idioms de forma más efectiva:

✔ Combina flashcards + lectura

Usa flashcards para aprender los idioms más comunes y luego refuérzalos exponiéndote a textos auténticos.

✔ Crea tus propias flashcards de idioms

Asegúrate de incluir:

  • el significado figurado,
  • una frase de ejemplo,
  • y si puedes, una imagen mental o visualización.

✔ Aprovecha mi set de idioms más usados

Ya sabes que en mi librería de recursos tienes un pack completo de flashcards diseñadas específicamente para aprender algunos de los idioms más comunes, listas para incorporar a tu rutina.

Conclusión

Aprender idioms no siempre es sencillo, pero esta investigación muestra que las flashcards pueden darte un empujón importante, sobre todo al principio. Te ayudan a fijar el significado figurado con rapidez y a reconocer las expresiones cuando aparecen en un texto. La lectura sigue siendo esencial (te muestra cómo se usan los idioms en situaciones reales), pero combinar ambos métodos puede hacer que avances de forma más sólida y segura. En definitiva, no se trata de elegir uno u otro, sino de sacar lo mejor de cada estrategia para que el inglés te resulte cada vez más natural. 😉